Baptistes
« Professant la vérité dans la charité, nous croissions à tous égards en celui qui est le chef, Christ.
C’est de lui, et grâce à tous les liens de son assistance, que tout le corps, bien coordonné et formant un solide assemblage, tire son accroissement selon la force qui convient à chacune de ses parties, et s’édifie lui-même dans la charité. »
Éphésiens 4:15-16 (LSG)
« Car nous ouvriers avec Dieu… »
1 Corinthiens 3:9 (LSG)
La dénomination baptiste défie les descriptions simples. Les baptistes n’entrent pas dans des catégories bien définies. Ils diffèrent entre eux à de nombreux égards et se définissent, non pas par une seule doctrine, mais par un ensemble de croyances et de pratiques. Pris dans leur ensemble, ces éléments font des baptistes une communauté distincte de chrétiens. Les documents concernant les baptistes abondent. Cet article n’en donne qu’un bref aperçu.
Qui sont les baptistes ?
Les baptistes sont un peuple diversifié.
Sur le plan racial, les baptistes sont « rouges, jaunes, bruns, noirs et blancs ». Autrefois majoritairement blancs, ils représentent aujourd’hui un kaléidoscope virtuel de toutes les teintes humaines.
Sur le plan économique, les baptistes vont du pauvre au milliardaire. Ils vivent dans des masures et des manoirs. Ils vivent de l’aide sociale et prospèrent en tant qu’entrepreneurs.
Politiquement, les baptistes couvrent pratiquement tout le spectre. Ils occupent de nombreux postes au sein du gouvernement et subissent également des persécutions gouvernementales.
Sur le plan éducatif, les baptistes vont de l’analphabète au brillant érudit. Parmi les baptistes, on trouve aussi bien des personnes qui n’ont pas suivi d’enseignement formel que des personnes qui ont gravi les échelons les plus élevés de l’échelle académique.
Sur le plan religieux, les congrégations baptistes pratiquent des cultes formels et informels. On les trouve dans des groupes décrits comme étant à la fois conservateurs et libéraux.
Culturellement, les baptistes sont très différents. Ils diffèrent par leur régime alimentaire, leur habillement et leurs coutumes. Ni la mode vestimentaire ni la coiffure ne permettent d’identifier un baptiste. Les baptistes parlent de nombreuses langues et de nombreux dialectes.
Où se trouvent les baptistes ?
Les baptistes sont répandus dans le monde entier.
Les baptistes vivent, pratiquent leur culte et exercent leur ministère dans plus de cent pays. Bien que l’Alliance baptiste mondiale tienne un registre aussi complet que possible, des statistiques exactes sur les baptistes sont difficiles à déterminer. On estime qu’environ 50 millions de croyants baptisés sont membres d’églises baptistes dans le monde. Des millions d’autres personnes qui ne sont pas membres participent à ces églises et en bénéficient.
La plus grande concentration de baptistes se trouve en Amérique du Nord. Aux États-Unis, les baptistes forment la plus grande dénomination non catholique. Organisés en centaines d’associations d’églises, conventions, sociétés et fédérations, ils regroupent entre 35 et 40 millions de croyants baptisés.
La deuxième plus grande concentration de baptistes se trouve en Afrique, où résident environ 7 millions d’entre eux. La population baptiste la plus importante se trouve au Nigeria, avec plus de 2 millions de croyants, et la deuxième plus importante en République démocratique du Congo, avec près de 2 millions de croyants.
Le troisième plus grand groupe de baptistes vit en Asie, avec plus de 4,5 millions de membres. L’Inde a la plus grande population baptiste, avec environ 2 millions de membres. D’autres groupes importants de baptistes se trouvent en Corée, en Indonésie et aux Philippines.
La quatrième plus grande population baptiste se trouve en Amérique du Sud, avec plus de 1,5 million de membres. Le plus grand nombre se trouve au Brésil, où plus d’un million de baptistes se réunissent dans près de 8 000 églises.
Les baptistes forment des populations moins nombreuses mais néanmoins significatives dans les îles des Caraïbes, en Amérique centrale, au Moyen-Orient et en Europe, où le plus grand nombre de baptistes se trouve au Royaume-Uni et dans les nations de l’ancienne Union soviétique.
La dénomination baptiste se développe dans le monde entier. La population qui connaît la croissance la plus rapide se trouve en Afrique, et la deuxième en Asie. La croissance la plus lente a lieu en Europe et en Amérique du Nord, où l’augmentation des baptistes était autrefois la plus importante.
Quelles sont les contributions des baptistes ?
Les baptistes ne sont pas parfaits. Cependant, ils ont apporté et continuent d’apporter de nombreuses contributions significatives. Pratiquement tous les aspects de la vie humaine ont bénéficié de ces contributions.
Par l’évangélisation et les missions, Dieu a utilisé les baptistes pour aider à transformer la vie de millions de personnes qui sont parvenues à la foi salvatrice en le Seigneur Jésus-Christ.
Les baptistes s’occupent d’une pléthore de blessures humaines — physiques, mentales, émotionnelles, sociales et spirituelles. Les hôpitaux et cliniques baptistes, les organisations de soins aux enfants et aux personnes âgées, les groupes de secours en cas de catastrophe, les centres de conseil et de nombreuses autres entités consolident les corps et les esprits brisés, restaurent les vies détruites, et contribuent au bien-être général des personnes de tous âges, races et conditions.
Les baptistes appliquent l’évangile du Christ de diverses manières pour s’attaquer aux maux de la société, tels que la pauvreté, le racisme, l’injustice, le crime, la faim, la corruption, la maltraitance des femmes et des enfants, la toxicomanie et la perversion sexuelle.
Les baptistes offrent de nombreuses possibilités d’éducation à un très grand nombre d’êtres humains. En fournissant un grand nombre de livres, de périodiques et de ressources Internet, ils permettent aux individus d’acquérir des connaissances. En encourageant les écoles, les universités et les séminaires, ils proposent des études universitaires formelles.
La contribution baptiste la plus distinctive a peut-être été celle de la liberté religieuse et de son corollaire, la séparation de l’église et de l’état. Les historiens, tant séculiers que religieux, reconnaissent les baptistes comme des leaders dans la lutte pour la liberté religieuse, une lutte qui se poursuit.
Pourquoi les baptistes fonctionnent-ils comme ils le font ?
Pourquoi les baptistes sont-ils passés d’une poignée de personnes, traquées et persécutées par des organisations religieuses et des gouvernements, à l’une des plus grandes dénominations du monde ? Pourquoi les baptistes ont-ils sacrifié leur confort, leurs biens et même leur vie afin de servir les autres et d’œuvrer pour la liberté de religion de tous ?
Bien qu’il n’existe pas de réponse simple à des questions telles que celles-ci, le pourquoi de l’action baptiste est enraciné dans leurs croyances fondamentales. Les baptistes sont un peuple très diversifié. Néanmoins, ils ont en commun certaines doctrines et pratiques de base.
Aucune doctrine ou polarité ne définit les baptistes à elle seule, mais prises dans leur ensemble, elles font des baptistes une dénomination distincte. Certaines de ces convictions, comme la croyance en Dieu, sont partagées par tous les chrétiens. D’autres, comme la croyance en la gouvernance des congrégations, sont communes à certaines dénominations. Cependant, l’ensemble des croyances, des politiques et des pratiques des baptistes en font une communauté unique de chrétiens.
Les doctrines de base sont les suivantes : la seigneurie de Jésus-Christ, la Bible comme seule autorité écrite pour la foi et la pratique, la compétence de l’âme, le salut uniquement par une réponse volontaire de repentance et de foi à la grâce de Dieu par le don de son Fils, le sacerdoce de tous les croyants, le baptême des croyants uniquement et seulement par immersion, et une adhésion volontaire régénérée (née de nouveau) à l’église.
Les polices baptistes de base sont les suivantes : la gouvernance des églises congrégationalistes, l’autonomie des églises baptistes et des autres entités baptistes, deux ordonnances pour les églises (le baptême et la Cène), deux responsables d’une église (le pasteur et le diacre), le soutien financier par la contribution volontaire des dîmes et des offrandes (et non par des impôts) et les styles de culte librement choisis sous la seigneurie du Christ.
Les pratiques et accents de base des baptistes sont les suivants : l’évangélisation, les missions, le ministère, l’application de l’évangile à toute la vie et l’éducation chrétienne.
L’engagement des baptistes en faveur de la liberté religieuse sous-tend toutes ces doctrines, politiques et pratiques. Le volontariat, jamais la coercition, imprègne ces convictions. Ainsi, les baptistes se battent pour une église libre dans un état libre.
Conclusion
L’histoire baptiste est colorée et passionnante, remplie de victoires et de défaites, de sacrifices et de succès, d’accords et de disputes. Les baptistes diffèrent à bien des égards, mais ils s’entendent généralement sur les croyances et les pratiques de base. Tant que les baptistes resteront fidèles à ces convictions fondamentales, ils ne se contenteront pas de perdurer mais prospéreront.
« L’histoire du Baptiste est éminemment digne d’être racontée. »
Kenneth Scott Latourette
Ancien professeur de missions et de christianisme mondial, Université de Yale