Deux officiers de l’église : pasteurs et diacres

« Paul et Timothée, serviteurs de Jésus Christ, à tous les saints en Jésus Christ qui sont à Philippes, aux évêques et aux diacres. »
Philippiens 1:1 (LSG)

« Les responsables d’une église locale du Nouveau Testament sont les pasteurs et les diacres (Phil. 1:1). La même fonction est diversement appelée évêque, ancien ou pasteur. »
Herschel H. Hobbs
La foi et le message baptistes (The Baptist Faith and Message), p. 69

Au fil des ans, la politique baptiste a affirmé l’existence de deux officiers scripturaires d’une église du Nouveau Testament : le pasteur et le diacre. Selon les baptistes, la Bible enseigne que tous les chrétiens sont appelés à servir et à exercer un ministère auprès des autres au nom du Christ, mais certains sont appelés par Dieu qui leur a donné le don d’exercer des rôles spécifiques dans le ministère, dont ceux de pasteur et de diacre.

Pasteurs baptistes

Les baptistes déclarent que le poste de pasteur est l’un des deux postes qu’une église calquée sur les églises du Nouveau Testament devrait avoir. La Bible utilise trois mots pour désigner la même fonction : ancien, pasteur et évêque. Dans la langue grecque du Nouveau Testament, ces mots indiquent des fonctions différentes et non des personnes différentes (Actes 20:17-28 ; 1 Pierre 5:1-5).

Les baptistes se tournent vers la Bible pour connaître les qualifications des personnes appelées à servir comme pasteur (1 Timothée 3:1-7 ; Tite 1:5-9). Les qualifications se répartissent généralement en deux catégories : le caractère et les dons pour le ministère. La fonction de pasteur doit être utilisée pour servir les autres, et non pas de manière égoïste ou pour se promouvoir soi-même.

Chaque église baptiste choisit (appelle) la personne qui sera son pasteur. Le processus spécifique diffère dans une certaine mesure d’une église à l’autre, mais le modèle suivant est suivi par la plupart.

Lorsque l’église n’a pas de pasteur, la congrégation élit un comité de recherche de pasteur afin d’évaluer dans la prière les qualifications de différentes personnes pour être le pasteur de l’église.
Après une délibération approfondie, le comité recommande à l’ensemble de l’église la personne qui selon lui, est le choix de Dieu pour le pasteur.
Le futur pasteur visite l’église et prêche « en vue d’un appel ». La congrégation vote ensuite pour décider d’appeler ou non cette personne. Si le vote est favorable, le futur pasteur accepte ou refuse.
Un pasteur sert dans l’église aussi longtemps que lui-même et la congrégation conviennent que la relation doit se poursuivre.

La relation entre le pasteur et l’église est très spéciale. Chacun a des possibilités qui, lorsqu’elles sont correctement assumées, rendent la relation positive et productive. Par exemple, l’église doit prier pour le pasteur, lui apporter son soutien financier, l’encourager et l’aider à réaliser ses objectifs. De même, un pasteur doit prier pour les membres de l’église, les servir, les former et leur fournir une direction pieuse.

Diacres baptistes

Le deuxième poste d’une église baptiste est celui de diacre. Alors que les pasteurs sont généralement choisis parmi des personnes extérieures à la congrégation, les diacres le sont parmi les membres de cette dernière. Les qualifications bibliques d’un diacre (1 Timothée 3:8-13) sont essentiellement centrées sur son caractère et ses relations au sein de l’église, de sa famille et de la communauté. Les diacres doivent être des personnes au caractère irréprochable et à la foi profonde qui s’appuient sur le Saint-Esprit.

Le livre des Actes 6:1-6 enregistre probablement le début du rôle des diacres. Ils doivent s’occuper des besoins matériels de la congrégation afin que les pasteurs puissent se concentrer sur les besoins spirituels. Les diacres ne sont pas considérés comme un corps dirigeant mais comme des leaders serviteurs.

Dans une église baptiste, le processus de sélection des diacres implique l’ensemble de la congrégation. Bien que les églises diffèrent en ce qui concerne les détails du processus, la pratique courante est que l’ensemble de l’église vote sur les personnes qui seront sélectionnées comme diacres.

Le rôle de diacre varie d’une église à l’autre. Dans de nombreuses églises, il est demandé aux diacres d’évaluer et de recommander des questions importantes à soumettre au vote de l’ensemble de la congrégation. Les églises impliquent les diacres dans divers ministères, dont la visite des malades, l’aide aux familles en détresse et le secours aux pauvres.

Ordination baptiste

Les baptistes croient que l’ordination ne confère pas à une personne des pouvoirs ou une autorité particulière. C’est un moyen d’indiquer aux églises et au monde en général qu’une personne a été accréditée comme étant digne d’être pasteur ou diacre. Ces dernières années, les baptistes ont étendu l’ordination à d’autres personnes exerçant un ministère, comme les aumôniers, les missionnaires et les membres du personnel de l’église.

Tous les baptistes ne sont pas d’accord pour dire que l’ordination est nécessaire ou même appropriée. Cependant, l’ordination est pratiquée par la plupart des églises baptistes et considérée comme valable pour toute une vie. Ainsi, lorsqu’une personne passe d’une église à une autre en tant que pasteur ou diacre, il ne lui est pas nécessaire d’être réordonnée.

Pour les baptistes, l’ordination est une fonction de l’église individuelle, et non de la dénomination. Bien que d’autres églises ou entités confessionnelles puissent être invitées à participer, l’église est le corps qui ordonne réellement.

Dans le cas des pasteurs, l’ordination est généralement précédée de l’octroi d’une licence pour le ministère de l’évangile. L’octroi de la licence couvre une période au cours de laquelle l’église et l’individu peuvent évaluer si la personne est effectivement apte au ministère pastoral. Si la personne témoigne d’un appel interne de Dieu au ministère de l’évangile par l’intermédiaire du Saint-Esprit, démontre ses qualifications bibliques pour la fonction et les dons nécessaires à un ministère pastoral efficace, l’église procède à l’ordination.

Distinctions baptistes liées aux pasteurs et aux diacres

La politique baptiste concernant les pasteurs et les diacres est liée à d’autres caractéristiques baptistes. Par exemple, la Bible est l’autorité de la foi et de la pratique baptistes. Les baptistes interprètent la Bible comme indiquant qu’il y a deux fonctions dans une église du Nouveau Testament : celle de pasteur et celle de diacre.

La Bible enseigne que toutes les personnes qui croient en Jésus-Christ en tant que Seigneur et Sauveur sont des prêtres ayant un accès direct à Dieu (1 Pierre 2:5 ; Apocalypse 1:6 ; 5:10). Aucune classe sacerdotale spéciale n’est nécessaire (Hébreux 8-10). Ainsi, les baptistes n’utilisent pas le terme « prêtre » pour désigner le pasteur et ne considèrent pas que le pasteur fonctionne de manière sacerdotale, en servant de médiateur entre eux et Dieu.

Selon la croyance baptiste, les concepts bibliques du sacerdoce de tous les croyants et de la compétence de l’âme ne sapent pas le rôle important du pasteur. Si tous les croyants-prêtres sont égaux, certains sont appelés par Dieu et sélectionnés par les membres de l’église pour être des pasteurs-dirigeants. Les croyants ne doivent pas abdiquer aux pasteurs leur responsabilité d’étudier et d’interpréter la Bible, de rechercher la volonté du Christ et de le suivre comme Seigneur de la vie.

Les baptistes croient en la gouvernance congrégationaliste des églises et en l’autonomie de ces dernières. Par conséquent, les pasteurs ne sont pas nommés par une entité extérieure à la congrégation locale. Chaque congrégation est responsable de la sélection de son pasteur et de ses diacres. La gouvernance est entre les mains de l’église dans son ensemble, et non du pasteur ou des diacres. La Bible indique que le pasteur doit exercer un leadership fort, et non une dictature (1 Pierre 5:1-5).

La liberté et l’autonomie constituent un terrain propice au développement des différences dans la vie baptiste. C’est le cas pour les pasteurs et les diacres. Par exemple, au cours de l’histoire des baptistes, les églises ont utilisé différents titres pour la personne qui occupe la fonction de pasteur. Les baptistes ne sont pas d’accord sur la question de savoir si les hommes et les femmes doivent servir en tant que pasteurs et diacres. Le nombre, les exigences et la fonction des diacres varient également d’une église à l’autre.

Conclusion

Bien qu’il existe des différences au sein des baptistes au sujet des fonctions de pasteur et de diacre, ils s’accordent à dire que Dieu a créé ces deux postes vitaux pour assurer la direction des églises.