Baptistes et coopération volontaire : défis et avantages

« Car nous sommes ouvriers avec Dieu… »
I Corinthiens 3:9 (LSG)

Une corde de sable à la force d’acier… c’est ainsi que James Sullivan, éminent dirigeant baptiste de longue date, a décrit la coopération volontaire baptiste. Bien que fragile, elle est très efficace. Les avantages de la coopération volontaire ont incité une multitude de baptistes à la préserver et à la renforcer face aux obstacles et aux défis.

Obstacles à la coopération volontaire

Pourquoi les baptistes ont-ils mis des décennies à développer une coopération volontaire étendue entre les églises et les autres organisations baptistes ? La réponse est ancrée à la fois dans les croyances baptistes et dans l’histoire baptiste.

Les baptistes croient que la Bible est l’autorité pour les doctrines et les pratiques des églises. Certains baptistes ont insisté sur le fait que la Bible ne prévoit aucune organisation de croyants autre que la congrégation locale. Cette conviction empêche ces baptistes de développer et de soutenir des organisations baptistes au-delà de l’église locale.

D’autres baptistes ont souligné que la Bible énonce à la fois le principe et l’exemple de la coopération volontaire entre les églises (Actes 15:2; Corinthiens 8-9; Galates 1:2 ; 2:1-10 ; Apocalypse 1-3). Ces baptistes sont prêts à développer des associations, des sociétés et des conventions pour les missions, l’éducation et la bienfaisance.

Un autre obstacle à la coopération volontaire entre les baptistes a été un engagement ferme envers l’autonomie de l’église locale. De nombreux baptistes craignaient que des organisations formées par des baptistes en dehors des églises ne tentent d’exercer une autorité sur les églises. Ils ont donc privilégié l’autonomie plutôt que la coopération.

L’obstacle de l’autonomie a été levé en soulignant que la relation d’une église avec toute organisation au-delà de l’église locale serait purement volontaire. Grâce à cette garantie, de nombreux individus et églises baptistes étaient prêts à créer des organisations pour diverses causes.

Un autre obstacle était la diversité des églises baptistes ainsi que la concurrence entre les églises. Ces facteurs empêchent encore certaines églises de coopérer entre elles. Cependant, de nombreuses églises sont prêtes à coopérer volontairement, tant que les convictions fondamentales ne sont pas compromises, pour faire progresser l’évangélisation, les missions, l’éducation et la bienfaisance.

Avantages de la coopération volontaire

Une fois qu’ils eurent éliminé les obstacles à la coopération volontaire, les baptistes commencèrent à créer des entités, telles que des associations et des conventions, afin de fournir aux églises les moyens de coopérer. Dès le départ, ces organisations n’ont pas été créées pour que les églises les servent. Elles ont été créées pour servir les églises.

Les organisations confessionnelles ont été formées à l’origine pour servir les églises en leur fournissant un moyen de travailler ensemble pour faire avancer la cause du Christ. La coopération volontaire permet aux églises de faire beaucoup plus pour la cause du Christ ensemble qu’elles ne pourraient le faire seules.

Plus tard, les associations et les conventions ont développé des moyens d’aider les églises à mener à bien leurs propres ministères locaux. En outre, la coopération volontaire peut aider les églises qui connaissent des difficultés, telles que des conflits internes et des crises financières. Une église dans cette situation peut demander l’aide d’une association ou d’une convention sans perdre son autonomie.

Les individus, tels que les pasteurs et les membres du personnel de l’église, bénéficient de la coopération volontaire. La dénomination fournit une assurance et certaines formes d’aide dans certains cas pour ceux qui ont été licenciés de leur poste sans aucun autre emploi ; ceci est toujours volontaire et la dénomination n’est en rien tenue de le faire.

Les institutions baptistes bénéficient également de la coopération volontaire. Une relation volontaire avec une association ou une convention fournit une large base de soutien qui leur permet d’avoir plus de stabilité et de force qu’ils n’en auraient en tant qu’organisations totalement indépendantes.

La dénomination baptiste bénéficie de l’utilisation des forces des différentes congrégations et institutions. Cette large base d’engagement permet aux baptistes d’exercer leur ministère de manière bien plus efficace qu’ils ne le pourraient autrement. Ainsi, un grand nombre de personnes, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de la dénomination baptiste, bénéficient de la coopération volontaire baptiste.

Défis de la coopération volontaire

Bien que les avantages de la coopération volontaire entre baptistes soient énormes, des obstacles et des défis continuent d’exister. En voici quelques-unes souvent citées par les observateurs de la vie baptiste :

• La croyance de certains que les dénominations sont une relique du passé.Ces personnes considèrent les conventions baptistes comme dépassées et encombrantes et considèrent souvent les spécificités baptistes comme non pertinentes. Ils ne voient donc guère de raison de coopérer avec les conventions, bien que certains coopèrent par le biais de groupes d’affinité, tels que ceux formés autour des styles de culte ou des particularités culturelles.
• Développement de nombreuses organisations dites para-églises.Ces organisations, dont beaucoup fonctionnent efficacement, sont généralement composées de personnes de différentes confessions. Elles offrent aux églises des moyens d’obtenir de l’aide pour le ministère de l’église et de collaborer avec d’autres chrétiens dans des efforts de mission et de ministère en dehors de chaque dénomination.
• Montée des méga-églises.Ces églises peuvent faire par elles-mêmes beaucoup de choses que les associations et les conventions ont été créées pour faire. En outre, elles n’ont pas besoin de la plupart des aides et services fournis par les associations et conventions. Ainsi, un certain nombre de ces églises sont peu impliquées dans la coopération volontaire baptiste.
• Conflit confessionnel permanent entre baptistes.Certaines églises indiquent qu’elles ne veulent pas être entraînées dans le conflit entre les différentes conventions et groupes confessionnels et se retirent donc de la coopération confessionnelle.
• Pression exercée par les organismes confessionnels sur les églises et autres entités pour qu’elles se conforment afin d’être considérées comme coopératives.Qu’il s’agisse de pressions d’utiliser certains documents, de suivre un modèle particulier de soutien financier ou de souscrire à une déclaration doctrinale, la nature volontaire de la coopération est mise à mal.
• Indépendance financière accrue de diverses organisations confessionnelles.Au fur et à mesure que les institutions, autrefois fortement dépendantes du soutien des coopératives, deviennent plus capables de se passer de ce soutien, elles peuvent s’éloigner de la dénomination.
• Concept selon lequel l’association ou la convention est responsable de fournir à une église une aide pour mener à bien son ministère local. L’attitude « Qu’avez-vous fait pour nous dernièrement ? » peut conduire à une moindre participation à la coopération volontaire baptiste lorsque les attentes de l’église ne sont pas satisfaites.

Réponses aux défis de la coopération volontaire

Les défis de la coopération volontaire sont considérables. Plutôt que de l’abandonner, une meilleure approche serait de répondre aux objections et d’expliquer ses avantages.

Répondre de manière constructive aux objections que certaines églises ont à la coopération confessionnelle. Voici quelques pistes pour y parvenir :

• En participant aux efforts de coopération volontaire des baptistes, les églises peuvent faire partie d’un mouvement dynamique visant à créer et faire mûrir des disciples pour le Christ et à exercer en son nom un ministère auprès des autres.
• En restant coopératives, les grandes églises aident à fournir un moyen aux petites églises de profiter des avantages de la coopération.
• En participant à la coopération volontaire baptiste, les églises apportent une réponse constructive au conflit.
• En faisant partie de la coopération volontaire baptiste, les églises démontrent que la coopération volontaire ne concerne pas seulement ce qu’une église reçoit mais aussi ce qu’elle est capable de contribuer à l’évangélisation, aux missions et à la bienfaisance.

Louer avec enthousiasme les avantages de la coopération volontaire. Les ministères missionnaires, éducatifs et de bienfaisance baptistes aident chaque année des millions de personnes au nom du Christ. Les églises sont impliquées dans des missions et des ministères bien au-delà de ce qu’elles pourraient faire individuellement.

Conclusion

La coopération volontaire est en effet une corde de sable à la force d’acier, une corde qui a été merveilleusement efficace. Grâce à la coopération volontaire, les églises baptistes ont pu maintenir leur autonomie tout en devenant très efficaces dans le service au monde au nom du Christ.

« N’oubliez pas ; sur les grands articles de notre foi et de notre pratique, nous ne différons pas en tant que baptistes. Si donc nos petites Églises s’obstinent sur ces choses non essentielles, elles resteront disjointes, et ainsi fragmentées, elles périront. »
Lettre circulaire de 1840 aux baptistes du Texas écrite par R.E.B. Baylor à la demande de l’Association d’union baptiste (’Union Baptist Association)