Les baptistes croient en des membres régénérés de l’église

« Et le Seigneur ajoutait chaque jour à l’église ceux qui devaient être sauvés. »
Actes 2:47 (LSG)

Où est située votre église ? La réponse attendue à cette question serait probablement la rue dans laquelle le bâtiment est construit. Cependant une église n’est pas un bâtiment. Une église est une communauté de personnes qui vivent dans de nombreux endroits différents… un type de personnes très particulier.

Qui devrait être membre d’une église ?

Les baptistes ont utilisé divers termes pour décrire leur concept d’église, tels que église du croyant, église régénérée, église rassemblée, église volontaire, église du renouveau et communauté des rachetés.

Quel que soit le terme utilisé, la signification est fondamentalement toujours la même : une église est une communauté de personnes qui ont volontairement suivi Jésus en tant que Seigneur et se sont volontairement associées les unes aux autres sous sa seigneurie et la direction du Saint-Esprit.

Par conséquent les baptistes croient que seules les personnes sauvées devraient être membres d’une église. Ils croient également que toutes les personnes sauvées devraient être membres d’une église. Si le fait de devenir chrétien est une réponse individuelle de foi, la croissance en tant que chrétien est renforcée par la communion avec d’autres chrétiens. La vie chrétienne a été conçue non pas comme une entreprise individuelle mais comme une expérience de communion, l’église étant la principale communion.

Le concept néotestamentaire d’église se concentre sur un corps local de croyants baptisés en Christ. Toutefois, dans quelques passages du Nouveau Testament, le mot « église » désigne également les rachetés de tous les temps (Matthieu 16:18 ; Éphésiens 5:23-32 ; Colossiens 1:18).

Bien que les baptistes croient que l’adhésion à l’église ne devrait inclure que les rachetés en Christ, ils encouragent et accueillent toutes les personnes à participer aux diverses activités de l’église. Par exemple, les services de culte, les études bibliques et les événements ministériels sont ouverts à tous.

Pourquoi seuls les croyants devraient-ils être membres d’une église ?

Pour les baptistes, la Bible est la seule autorité écrite pour la foi et la pratique. Les baptistes croient que la Bible enseigne que seules les personnes nées de nouveau devraient être membres d’une église. Cette nouvelle naissance ne s’obtient pas en récitant simplement des faits sur Jésus, mais par une expérience authentique de foi en lui (Jean 3:1-21).

Le Nouveau Testament parle d’une église comme étant composée de personnes qui ont fait l’expérience du salut par la foi en Jésus-Christ comme Seigneur et Sauveur. Le livre des Actes des Apôtres déclare à propos de l’église de Jérusalem : « Et le Seigneur ajoutait chaque jour à l’église ceux qui étaient sauvés » (Actes 2:47). Tant dans leur salutation que dans leur contenu, dans le Nouveau Testament les lettres de Paul à diverses églises indiquent qu’une église doit être composée de personnes qui ont été rachetées (1 Corinthiens 1:2 ; 12:12-31).

L’idéal de membres de l’église nés de nouveau n’a pas toujours été atteint, même à l’époque du Nouveau Testament. Bien qu’une adhésion pure et simple à l’église ne soit peut-être pas possible, c’est néanmoins un objectif qui mérite d’être poursuivi. Par conséquent, les églises baptistes s’efforcent de n’accepter comme membres que des personnes qui ont été rachetées.

Comment les églises baptistes acceptent-elles les membres dans leur communauté ?

L’adhésion à une église baptiste doit toujours être volontaire. Par conséquent, les croyants demandent à être membres. Ils ne sont pas obligés d’être membres. Les églises baptistes s’efforcent de plusieurs manières de maintenir un effectif de membres nés de nouveau lorsqu’elles admettent des croyants comme membres.

Lorsqu’un croyant n’ayant jamais été membre d’aucune église demande à devenir membre d’une église baptiste, il lui est demandé de prouver qu’il a fait confiance à Jésus-Christ comme Seigneur et Sauveur personnel. En outre, les églises baptistes exigent qu’une personne fasse l’expérience du baptême de croyant avant de devenir membre. Par conséquent, une personne cherchant à devenir membre est invitée à la fois à faire une profession de foi en Christ et à se faire baptiser.

Lorsqu’un croyant étant déjà membre d’une église baptiste cherche à devenir membre d’une autre église baptiste, il est normalement accepté sur la base de cette adhésion antérieure. À une certaine époque, certaines églises baptistes émettaient de véritables « lettres » indiquant qu’une personne était membre et la personne prenait la « lettre » lorsqu’elle déménageait dans une autre église. Aujourd’hui, le terme « venir par lettre » indique généralement que l’église qui reçoit le membre prendra contact avec l’autre église au sujet du transfert de l’adhésion. L’expression « arrivé par déclaration » signifie normalement que l’église dont la personne était membre n’existe plus ou que, pour diverses raisons, le dossier n’a pas pu être obtenu.

Cependant que se passe-t-il si un croyant cherchant à devenir membre d’une église baptiste est membre d’une église non-baptiste ? Étant autonomes, les églises baptistes répondent de diverses manières. La réponse dépend à la fois du contexte ecclésial de la personne qui cherche à devenir membre et des politiques de l’église.

En général, si une telle personne n’a pas été baptisée par immersion en tant que croyant en Christ, une église baptiste exigera qu’elle indique sa foi en Christ et soit baptisée avant de devenir membre. Si la personne a été immergée en tant que croyant, mais que le baptême était considéré comme nécessaire pour le salut, la plupart des églises baptistes exigeront que la personne soit baptisée avant de devenir membre ; ceci afin de préciser que le baptême, bien qu’important, n’est pas nécessaire pour le salut.

Si la personne a été immergée en tant que croyant et comprend que c’était une façon de témoigner symboliquement qu’elle était née de nouveau, certaines églises baptistes accepteront cette personne comme membre. D’autres églises baptistes demanderont à la personne d’être baptisée dans une église baptiste.

Bien que quelques églises baptistes puissent accepter comme membres des personnes qui professent la foi en Jésus-Christ comme Seigneur et Sauveur, qu’elles aient ou non été baptisées par immersion en tant que croyants, la plupart ne le font pas. La grande majorité des églises baptistes prennent très au sérieux l’importance du baptême des croyants par immersion.

Quels sont les autres facteurs liés à l’appartenance à une église baptiste ?

Les églises ne s’accordent pas sur la question de savoir si les personnes doivent être baptisées et admises en tant que membres immédiatement après leur profession de foi ou s’il faut attendre. Certains baptisent des personnes très rapidement après qu’elles aient fait une profession de foi. D’autres exigent que les personnes, en particulier les enfants, passent par un processus de conseil avant d’être baptisées.

Certaines églises exigent que toute personne cherchant à devenir membre soit conseillée sur son expérience du salut et son engagement à devenir membre de l’église. Certains attendent également des personnes qu’elles participent à un cours destiné aux nouveaux membres. Beaucoup ne font ni l’un ni l’autre.

Les congrégations baptistes votent sur les demandes. Elles ne votent pas sur le fait que la personne soit sauvée ou non. C’est une question entre l’individu et Dieu. Au contraire, les membres de l’église participent à la gouvernance de la congrégation baptiste sous la seigneurie du Christ.

Conclusion

La croyance en l’appartenance à une église régénérée est une conviction baptiste fondamentale. Ce concept fait partie de la recette de croyances et de politique qui fait « qu’un baptiste est un baptiste ». Dans l’article suivant, nous verrons pourquoi cette spécificité baptiste est importante et comment elle est testée.

« Bien que les baptistes partagent de nombreuses convictions fondamentales avec d’autres groupes chrétiens, notre insistance sur l’appartenance à une église régénérée est l’une de nos marques de fabrique. »
Warren McWilliams
Définir les convictions baptistes (Defining Baptist Convictions)